아이를 잃어 버린 날
그 날은 1999년 12월 14일, 옛날에 살던 좋은 집에서 다른 곳으로 이사하는 날이었다. 어느 집이든 마찬 가지겠지만 이사하는 날은 정신이 없는 법, 그 날 우리도 예외는 아니었다. 아이들이 짐 정리하는데 자꾸 귀찮게 하기에 아내는 친구 집에 놀려 갔다 오라고 했던 것이다. 호주 친구 윤정이는 바로 밑에 살기에 그리 걱정이 되지는 않았다.
시간에 흘러 날이 깜깜하게 되었는데도 아이들이 도무지 않아 그 집에 가보니 없었다. 아내는 조바심이 나 이곳 저 곳을 찾아도 무소식, 그러던 중 전화가 왔다. 지금 아이들이 집을 못찾아 길에서 헤매 이는 것을 어느 할머니가 보시고 주위 미장원에 데려놓고 전화를 하신 것이다.
금방 데리려 가겠노라고 대답을 하고 그 미장원을 찾아보니 도무지 그런 집이 있지 않았다. 하기야 우리도 그곳의 지리를 잘 몰라 헤매고 있었던 것이었다 . 하는 수 없이 다시 전화를 기다리는 수밖에 없었다.
그 전화를 기다리는 시간은 참으로 참기 어려운 것이었다. 아이들은 얼마나 초조하게 기다리고 있을까? 마침 전화가 와서 그곳을 가보니 그곳은 우리집과 무려 30분정도 떨어진 완전히 다른 동네가 아닌가?
사연인즉, 호주가 윤정이 집에 가보니 아무도 없기에 자기 생각에 엄마를 도와 주는 생각으로 학교 앞에 사는 친구 집에 놀려 갔던 것이다. 그곳은 집에 좀 먼 거리이다. 날이 어둡기 전에 집으로 돌아오는데 갈림길에 반대 방향을 간 것이다. 하기야 호주가 갈 때는 해가 있었는데 돌아 올 때는 저녁이 되었다.
그래서 동생이랑 길을 헤매고 있을 때 어느 할머니에게 "홍파동이 어디예요" 물어보니 그 할머니는 아이들이 길을 잊어 버렸다는 사실을 알고 그 부근의 미장원에 데리고 가서 우리집에 전화를 해 주신 것이다. 참 고마우신 분 이였다.
사실 나는 성격이 때로는 불같다. 호주가 이런 성격을 아는지라 실수를 하지 않으려고 무척노력하는 것을 보고는 안스럽기 까지 한 것이 사실이다. 그 날도 호주와 영재는 자기 힘으로 집을 찾으려고 백방 노력했으니 두 아이는 지칠대로 지친 상태이다.
그 미장원에 가보니 호주가 눈을 창가에 대고 연신 아빠를 기다리는 것이다. 안에 들어간 순간 호주 눈에는 안도의 눈물이 흐르고 있었고, 영재는 기다리다 지쳐 방금 잠에 빠지고 말았던 것이다. 아이가 얼마나 피곤했으면 코까지 골면서 자고 있을까? 호주를 아무 말 없이 꼭 안아 주고 한참 있었다.
아이들 데리고 오는 차 안에서 아이들이 얼마나 소중한 아이인지 다시 한 번 깨닭았다. 나 또한 아이들을 얼마나 사랑하는지 피부로 느끼는 기회가 되었다. 이세상을 다 주어도 바꿀 수 없는 나의 호주와 영재였다. 다시는 아이들을 잃어 버리지 말아야지 하는 다짐을 되새기면서 자는 아이들을 계속 바라보고 있는 내 자신이 부쩍 어른스러워져 가고 있음을 알고 또 한번 놀랐다.
호주야, 영재야, 엄마 아빠는 너희들을 정말 사랑해!
1999. 12. 16